La idea en una frase
Un fondo indexado no intenta elegir las mejores empresas: compra todas las de un índice (por ejemplo, unas 1.400 empresas grandes y medianas de países desarrollados en el MSCI World) en la misma proporción que tienen en ese índice. No hay un gestor decidiendo qué comprar y qué vender; un algoritmo replica el índice y ya está. Por eso las comisiones son mucho más bajas que las de un fondo gestionado activamente: no hay un equipo de análisis que pagar.
Réplica física o sintética
Hay dos formas de «copiar» un índice:
- Réplica física: el fondo compra de verdad las acciones de las empresas del índice (o una muestra representativa si el índice tiene miles de valores).
- Réplica sintética: el fondo usa un contrato (swap) con un banco para que el resultado siga al índice, sin comprar las acciones directamente. Es más barata de gestionar, pero añade un riesgo de contraparte (que el banco del otro lado del contrato incumpla) que la física no tiene.
Para alguien que empieza, la réplica física suele ser la opción más sencilla de entender y la más habitual entre los fondos indexados más conocidos.
Fondo indexado, ETF o plan de pensiones: no es lo mismo
Los tres pueden replicar el mismo índice, pero legalmente son distintos:
- Fondo indexado: se compra y vende a través de una gestora o un bróker, no cotiza en bolsa en tiempo real (el precio se fija una vez al día), y en España permite traspasos entre fondos sin tributar mientras no retires el dinero.
- ETF (fondo cotizado): el mismo concepto pero cotiza en bolsa como una acción, se puede comprar y vender en cualquier momento del día. En España no tiene la ventaja fiscal del traspaso sin tributar.
- Plan de pensiones indexado: mismo tipo de cartera, pero con la fiscalidad y las restricciones de rescate propias de los planes de pensiones (normalmente solo se puede recuperar en la jubilación o en casos excepcionales).
Pasos prácticos para empezar
- Elige el bróker o la gestora. Puede ser directamente una gestora de fondos indexados, o un bróker/neobanco que dé acceso a varias gestoras.
- Decide el índice. Lo más habitual para empezar es un índice global (MSCI World o similar), que reparte el riesgo entre miles de empresas de muchos países en lugar de apostar por uno solo.
- Mira el coste total, no solo el TER. Además de la comisión de gestión del fondo (TER), algunos intermediarios cobran comisión de custodia o de compra/venta.
- Automatiza la aportación. La mayoría de gestoras permiten programar una aportación mensual, lo que evita el error de intentar «acertar el momento» de entrar al mercado.
El riesgo que sí existe
Un fondo indexado reparte el riesgo entre miles de empresas, pero no lo elimina: si cae el índice completo (una crisis bursátil global), el fondo cae con él. No hay gestor que pueda «salirse a tiempo» porque, por definición, el fondo siempre está invertido siguiendo al índice. Por eso solo tiene sentido para dinero que no vas a necesitar en los próximos años.